一、乡土本色。从基层上看去，中国社会是乡土性的。它是农业社会，离不开土地；熟人社会，大家知根知底；流动性差，大多情况下是聚居。
二、文字下乡。乡下文字普及率低或文盲多，并不是他们智力低下，而是乡下不需要文字。首先文字传情达义方面有其局限性，在不同时间和地点，不同的人之间有不同理解。其次乡土是熟人社会，我们很多时候听声音就能辨别一个人，看动作就能领会一种意思，文字用的少，所以普及不开。
三、再论文字下乡。本章继续论述乡下不需要文字的原因。乡下是个“定型社会”，所以面对困难，祖先已经想好了解决的方案。“祖先的经验就是子孙的经验，个别的经验就是世代的经验。”每个人的路子大多一致，经验无需文字光靠语言就能传播。乡土社会的经验是靠口口传授，或者自身生活实践获得，基本不需文字。
四、差序格局。西洋的社会有些像我们在田里捆柴，几个稻草束成一把，几把束成一扎，几扎束成一捆，几捆束成一挑。每一个柴在整个挑里都属于一定的捆、扎、把。每一根柴也都可以找到同把、同扎、同捆的柴，分拆得清楚不会乱的。在社会，这些单位就是团体。乡土社会的格局不是一捆一捆扎清楚的柴，而是好像把一块石头丢在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹。每个人都是他社会影响所推出去的圈子的中心。被圈子的波纹所推及的就发生联系。每个人在某一时间某一地点所动用的圈子是不一定相同的。
五、系维着私人的道德。中国的道德和法律，都因之得看所施的对象和“自己”的关系而加以程度上的伸缩。乡土社会的道德，是从个人利益关系的角度考虑的，一个人骂别人贪污，但不可以骂自己父亲贪污，同时还要替父亲隐瞒。这样才是孝，才没有违背伦常。
六、家族。与西方的家不同，乡土社会下的家族除了养育子女外，还担负着政治、经济、宗教等功能。西方家庭夫妇是主轴，而乡土社会，父子、婆媳是主轴，讲求纪律，排斥感情。
七、男女有别。作者将感情比做火，有一种破坏创造的趋势，而乡土社会基于其稳定的社会关系，要避免感情的激动。男女间的感情激动会破坏原有的社会关系，所以出现了男女有别的原则。由于这种界限的存在，中国的传统感情偏于同性方面去发展，出现了兄弟结义的现象。
八、礼治秩序。乡土社会是礼治的社会。礼是社会公认的行为规范。维持礼需要传统，传统是社会累积的经验，如果不遵循这种传统，生活就会出现麻烦，所以，人们对传统敬畏，服从这种秩序。
九、无讼。乡土社会认为打官司是一件可耻的事，表示教化不够。乡土社会不希望诉讼发生。礼治秩序是要朝法治秩序转变的，法治秩序的建立不能单靠法律条文和法庭，还要更新人们的思想观念。
十、无为政治。同意权力是分工体系的产物。乡土社会是个小农经济。经济上除了盐铁之外，很可能关门自给。所以同意权利的范围也可以很小，大家可以互不干涉。大家交往少了，纠纷也就少了，所以也就不需要什么制度规章去约束。即无为政治。
十一、长老统治。这是一种教化性的权利。被教化者要学习先于他存在的那一套文化，服从传统的秩序。
十二、血缘和地缘。血缘社会想用生育去维持社会结构的稳定。富者恒富，贫者恒贫。在稳定的社会中，地缘是血缘的投影。例如作者无论身在何处，籍贯始终写“江苏吴江”。血缘社会存在人情关系不利于商业经济的发展。而地缘关系中，大家相互不认识，也就不存在人情关系，这样有利于清算债务。从血缘向地缘关系转变。是社会的进步。
十三、名实的分离。这一章作者提出了第四种权力时势权力。也就是旧的社会结构不能适应新的环境时，出现了英雄，带领人们建立了新的社会结构。英雄的时势权力和长老权力相对。当社会加速变动的时候，名与实就会出现分离。例如孩子表面听从长辈的话，实际上却做出与之相反的事。
十四、从欲望到需要，欲望是自觉的，比如好吃、爱情，而且这是合乎人类生存条件。而需要是有计划有目的。比如为了营养而选择食物。